В творчестве итальянского художника периода 80-х годов XV века отчетливо прослеживается интерес к фигуре Данте. Обращением к ипостаси известного поэта, автора бессмертной «Божественной комедии». живописец стремится пересмотреть свои взгляды после веселой и слегка беспутной жизни у Папы.
Сандро последовательно иллюстрирует все три части произведения, тщательно следуя за содержанием текста. Большинство искусствоведов сходится во мнении, что и портрет поэта принадлежит кисти Боттичелли, тем самым продолжая тему
Данте в творчестве художника. Хотя это довольно спорный вопрос: существует предположение, что эту картину также мог создать один из учеников итальянского мастера.
Портрет Данте вполне вписывается в круг работ Сандро, прежде всего, своей манерой точного воспроизведения мельчайших оттенков психологического состояния человека. Черты его лица на портрете передают спокойствие, уверенность, величие и легкую меланхолию. Боттичелли словно хотел подчеркнуть, что перед нами личность необыкновенная, великая, известная. Этому способствует и символический смысл деталей, сопровождающих лицо Данте.
Например, лавровый венок отсылает к его литературным достижениям, славе первого поэта эпохи Возрождения и создателя современного итальянского языка. Выбор в качестве изображения профиля Данте продиктован, скорей всего, ассоциациями с монетами и запечатленными на них великими деятелями. А вот красные одежды поэта имеют сходство с монашеским одеянием, тем самым подчеркивая скромность и аскетизм Данте – черты, особенно значимые для духовных поисков Боттичелли.
Из-под красной ткани, покрывающей голову поэта, виднеется край белого колпака, символизирующего, по замыслу Сандро, одновременно духовную чистоту и самоиронию, которой не бывает лишен ни один по-настоящему великий человек.
Описание картины Сандро Боттичелли «Портрет Данте»