Творчество художника посвящено библейским и античным сюжетам. В его картинах большая роль отводится пейзажу, который дополняет, оттеняет сюжет. Семирадского называли пейзажистом исторического жанра. Красота и гармония окружающего мира были центральной задачей в творчестве художника. Изображения людей немного статичны и порой маловыразительны, но общая атмосфера торжества гармонии позволяет говорить о картинах мастера, как о мировых шедеврах.
Представитель позднего академизма, он вызывал нарекания со стороны
критиков за чрезмерную детализацию окружающего пространства. А почитатели восхищались прописанными узорами на мраморных колоннах и аплодировали игре теней на листьях оливы.
Одной из самых известных стала картина на библейский сюжет "Христос и грешница". Основой идеи стала поэма А. К. Толстого "Грешница", в которой блудница переживает духовное очищение и возрождение под влиянием силы личности Христа.
Композиция картины строится на противопоставлении двух групп: Христа и его последователей и куртизанки, с толпой ярко одетых людей. разделение на две части сообщает картине идею начального антагонизма и последующего присоединения. Мелкие детали, выписанные с особой тщательностью, сообщают о действующих лицах много информации. Черты символизма: белые одежды – символ чистоты; неопрятные, хотя и богатые наряды – символ разгульной жизни, дополняют характеристики героев.
Картина имела шумный успех, а художник был награжден титулом академика Императорской Академии Художеств.
В этой картине впервые художником были использованы приемы соединения масштабности исторического сюжета и плэнерные эффекты.
Описание картины Генриха Семирадского «Христос и грешница»