Изначально работа великого и выдающегося гения была вовсе не картиной в привычном понимании, а росписью, украшавшей одну из стен в доме художника. Она была перенесена на холст спустя почти полвека с момента своего создания рукой Сальвадора Кубельса.
Шедевр входит в цикл «Мрачных картин», посвященных темным, мистическим и пугающим образам. И действительно впечатления от полотна очень яркие. Его можно не понимать и не любить, но оставаться равнодушным довольно сложно. Работа написана с размахом – 4 метра 38 см в ширину
и 1 метр 40 см в высоту. Гости, посещавшие обитель художника, порой были обескуражены и поражены до глубины души серией бесовских мотивов.
Главным и выделяющимся образом выступает черный козел, который бесспорно олицетворяет самого дьявола. Протагонист наделен человеческими чертами. Он одет в темную мантию, его взор обращен к собравшейся вокруг толпе, очевидно, он что-то говорит и жестикулирует. Очеловечивание делает этот образ еще более зловещим, он представляется не эфемерным, а вполне реальным. Это действительно пугает, ведь нет ничего страшнее, чем порабощённый человеческий разум.
Подступившая к дьяволу толпа – не что иное, как сборище ведьм, тот самый шабаш. Ведьмы изображены с уродливо искаженными лицами, в согбенных позах, выражающих преклонение и подчинение. Глаза людей с жадностью устремлены к сатане, они ловят каждое слово и движение.
Полотно написано с использованием темных, мрачных оттенков. Благодаря этому приему достигается тяжелая, давящая, почти удушающая атмосфера. Неудивительно, что тогда общество не смогло оценить работу по достоинству. Это было не принято и дико.
Критики говорят о том, что Гойе было присуще использование метафор и символов. Знатоки истории и культуры Испании того времени утверждают, что картина представляет собой яркую сатиру на косность взглядов и абсурдность общества.
Описание картины Франциско де Гойя «Шабаш ведьм»