Портрет великого французского философа относится к самым ранним опытам художника в этой области. Дидро считается незаурядным теоретиком искусства, хорошо разбирающимся в нем. Мыслитель скептически относился к собственным портретам, полагая, что его лицо мистифицирует портретистов благодаря своей изменчивости. Однако картина Левицкого произвела на него благоприятное впечатление, он увез ее с собой на родину.
Левицкий чутко уловил переменчивость этого неординарного обличья. Он написал лицо интеллектуала
крупным планом, без приукрашивания слабостей и несовершенств. Заметны отеки под глазами, двойной подбородок, залысины. Внимания зрителей ничто не отвлекает, философ сидит в спокойной позе на темном фоне и выглядит на портрете по-будничному.
Левицкий изобразил его попросту, без церемоний, в домашнем атласном халате, в расстегнутой белой рубахе, без непременного в те годы парика. За совершенно простой внешностью Дидро скрывается глубокий ум и серьезный характер. На портрете крупным планом выделяется высокий лоб, светящиеся интеллектом глаза, внушительный нос, выдающийся подбородок, все его подвижное лицо. Видно, что Дидро предается напряженным размышлениям, его отрешенный взгляд устремлен в пространство и сконцентрирован на какой-то важной мысли.
Несмотря на то, что камерный портрет являлся начальным опытом художника, колорит полотна поражает изысканностью. Теплые охристые тона одежды смягчают суровость Дидро, тщательно выписана фактура материала: атлас переливается достаточно натурально. Все детали, каждая складочка халата и белоснежной рубашки подчеркнуты с мастерством, достойным таланта. На лице выделяются живостью и блеском глубокие серьезные темно-карие глаза, доброжелательно смотрящие на мир. Левицкому удалось уловить и передать главное в характере и внешности великого мыслителя. На портрете воспроизведено почтение живописца к личности великого французского просветителя.
Описание картины Дмитрия Левицкого «Портрет Дени Дидро» (1773)