Тема угасающего солнца в работах русского и украинского художника Архипа Куинджи реализуется через серию полотен, среди которых «Красный закат», «Закат с деревьями», «Закат над сосновым лесом», «Закат в степи на берегу моря» и другие. Все они были написаны преимущественно в период с 1898 по 1908 гг. В настоящее время данные работы хранятся во множестве музеев по всему миру.
Особенностью закатных пейзажей Куинджи является их меланхоличный, минорный тон. Необычайная реалистичность изображения достигается путём использования
естественных природных цветов – оранжевого и светло-жёлтого, которые оттеняются насыщенным фиолетовым. Работы словно пропитаны светом настоящего солнца, отблесками полыхающего заката, живым дыханием природы.
В некоторых из картин можно увидеть метафору: постепенно и неуклонно гаснущее солнце как олицетворение жизненного цикла, имеющего своё начало и конец. Минорное ощущение в картинах Куинджи создаётся с помощью полутонов, из мягкого перетекания цветов один в другой. Эмоциональная составляющая работ основывается на личных переживаниях художника и отражает его элегическое мироощущение, которое сливается с чувством разочарованности, бесцельности и неизбежной конечности человеческой жизни. В отдельных закатных пейзажах Куинджи интерпретируется тема дороги как излюбленная и часто встречающаяся в русской живописи и литературе.
В работе «Красный закат», являющейся главной в так называемом «солнечном цикле» художника, небесный пожар разгорается с особенной силой, освещая мир напряжённым светом плавящегося солнца, готового уступить права приближающейся ночи. Творчество Куинджи часто соединяет в себе противоположные стихии: страсть и безмятежность, слабость и силу, день и ночь, солнце и луну. Солнце в языческих представлениях олицетворяет жизнь, и эти древние фольклорные мотивы прослеживаются в закатных пейзажах мастера.
Описание картины Архипа Куинджи «Красный закат»