На картине можно наблюдать большое скопление народа, сопровождающее процессию крестного хода, при котором чудотворную икону несут к святому месту, где она впервые явилась людям. Но художник постарался передать не только саму процессию, а показать сельскую жизнь на Руси, изобразив огромное множество образов, увидевших в этой провинции.
Из шествующей толпы, видно, что люди относятся к разным слоям населения, среди которых царит неравенство и бесправие. В центре толпы можно наблюдать более богатое сословие, а по
краям пристроились бедняки, которых жёстко оттесняют от центра шествия грозные полицейские-жандармы. Можно увидеть как они восседая на конях, орут на людей, а один из жандармов, даже замахнулся плёткой на крестьянина.
Вначале всей процессии певчие несут мощную, украшенную разноцветными лентами сень с позолоченным куполом, в котором виден свет от мерцания свечей. После, идёт толпа мещан и церковников. В их главе можно рассмотреть двух женщин, смиренно склонившихся на пустым киотом из-под чудотворной иконы.
Дальше идёт рыжий священник, помахивающий кадилом в правой руке, а левой поправляя волосы с потного лба. Поодаль за ним, можно увидеть высокомерную богатую помещицу, с величием несущую в руках икону. Она с большой серьёзностью выполняет возложенную на неё миссию. Поруч с ней, кривоногий купец, как бы оберегающий её от толпы назойливых прихожан.
Эти персонажи можно расценить как высмеивание высокомерности над простыми, бедными людьми, обделёнными в жизни.
Вперёд всех пытается прорваться молодой горбун на костыле. Он устремлён вперёд и старается не замечать деревенского старосту, который палкой пытается его оттеснить. Его образ отображает душевную силу веры в исцеление и порыва.
Всматриваясь в толпу, можно выхватывать различные образы, то с выражением важности, высокомерия – у богатых, а у бедняков – покорности и смиренности.
Всё натурально в картине: пыльный ком вдалеке, грязные лохмотья одежды и золотые облачения, пеньки от срубленных деревьев, а главное индивидуальность в каждом образе.
Описание картины Ильи Репина «Крестный ход в Курской губернии»